Les premières machines à comprimer la terre apparaissent au 18e siècle. François Cointeraux, propagateur du "nouveau pisé" (les éléments de terre battue sont moulés sous abri avant d'être montés en appareil) développe la "crécise", presse dérivée d'un pressoir à vin.
Ce n'est qu'au début 20e siècle que l'on peut voir les premières presses mécaniques avec un lourd couvercle se rabattant dans le moule.
Enfin, en 1952, l'ingénieur colombien Raul Ramirez conçoit la première presse spécialement destinée à la production de blocs comprimés, la Cinva Ram, au centre de recherche CINVA (Centro Interamericano de Vivienda y Planeamiento) de Bogota.
Sa simplicité mécanique, son usage manuel et sa légèreté feront qu'elle inondera le marché
international.
Malgré la présence de plusieurs fabricants de presse, la Belgique est plutôt à la traîne pour la construction en bloc de terre comprimée. Il n'y a, à notre connaissance qu'une seule réalisation (à Louvain-la-Neuve).
Le belge est connu pour avoir "une brique dans le ventre" mais elle n'est que de terre cuite. Cette technologie, comme les autres de construction en terre, est encore considérée, par le grand public, comme seulement valable pour les pays dits en voie de développement.
Il faut se rendre en France pour voir l'actualité de la construction en blocs de terre en Europe.
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Arabie
Jamadriyah: pavillon de la commission royale de Jubail et Yambu (1988).
Belgique
Maison conçue et construite, par l'architecte Pierre-Paul Brichant, dans le quartier de la Baraque à Louvain-la-Neuve. Les premiers habitants y sont rentrés en 1995.
Photo de Paul De Neyer lors de la construction.
France
- Domaine de la Terre à Villeneuve-en-Asbeau
- maison de l'association "Villages du bout du monde" à
Macon.
Architecte: CRATerre - extention de l'abbaye de Thoronet.
Architecte: Elie Moyal - Centre Terre Vivante
(d'après "Systèmes solaires" numéro 112 de 1996)Centre écologique de démonstration et d'accueil inauguré en 1994.
Les murs de blocs de terre comprimée sont doublés, avec lame d'air et laine de roche. 20 000 blocs ont été nécessaires à la construction.
On peut y admirer une voûte nubienne (technique millénaire égyptienne de construction sans coffrage relancée par feu l'architecte Hassan Fathy) dans la cafétaria.
La base des murs est faite de pierres récupérées dans les ruines du site. La toiture est en bardeaux de mélèze.
Architectes: Jean-Vincent Berlottier (bâtiment administratif), Gernot Minke (bâtiment d'accueil) et Marcel Ruchon (exécution).
Mayotte (archipel des Comores, océan Indien)
Sur cette île de 375 km2 et comptant 100 000 habitants, 11 000 logements en
blocs de terre ont été construits de 1980 à 1995 par la Société Immobilière de Mayotte
(société étatique française). De bâtiments de l'aéroport et la préfecture de Mamoudzou ont été également construits en blocs de terre.
La construction en blocs de terre comprimée et stabilisée à la pouzzolane et au ciment y a été
mise en avant pour freiner la consommation de sable de plage, nécessaire à la fabrication des
parpaings industriels, menaçant l'équilibre écologique des lagons.
Au grand dam des architectes de CRATerre, de nombreuses constructions ont des poteaux de
béton. Faute de personnel technique suffisant, les entrepreneurs n'ont pas voulu prendre de
risques sismiques.
India
New Delhi: bureaux du Passive Solar Architecture Group of the Centre of Energy Studies at the Indian Institute of Technology. Architecte: Gernot Minke. Les bâtiments comprennent trois voûtes nubiennes (portée libre: 2,9 m., h: 3,60 m.) et trois dômes sur une surface totale de 115 m2. Les murs et les dômes sont faits de blocs de terre comprimée et stabilisée et les voûtes d'adobes stabilisées. 100 m3 de terre de la fouille ont été utilisés. La climatisation est assurée par la propulsion par deux souffleurs de 300 W d'air provenant d'un réseau de 100 m. de tubes de céramique placés à 3,2 m. de profondeur où la terre est constamment à 20 degrés C (d'après Basin-news, july 1991, page 7).
Sénégal
Ouro-Sogui: centre social (1983).
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