Qu'est-ce ?

• En bref :

Les avions à propulsion musculaire sont des aéroplanes mus par la seule force musculaire humaine. Les matériaux utilisés pour leur construction sont en général de très haute technologie d'où l'intérêt porté à leur égard par des centres de recherche universitaires comme le Michigan Institute of Technology et des multinationales de la chimie.

En détail

• Historique

d'après "Le Courrier de l'unesco" d'avril 1978 et des documents fournis par François Heyché.

La première machine volante dotée d'un moteur s'arracha du sol le 17 décembre 1903 sur une distance de 50 m pendant 12 secondes à Kitty Hawk (USA).
Il s'agissait d'un biplan dessiné et construit par les frères Wright.

Les premières tentatives de vol à propulsion musculaire eurent lieu en 1923 avec un sextuplan nord-américain "Gerhardt Cyclophane". Cet appareil se révéla trop lourd.
Un avion à propulsion musculaire aurait volé sur 235 m. en 1936.
En 1962, le "Puffin" (UK) vole sur 993 yards.
En 1973, le premier bi-place à propulsion musculaire, le "Toucan" (UK), vole sur une distance de 700 yards.
En 1974, le "Hurel Ariette" (F), vole sur 1 093 yards.
Le premier janvier 1977, le "Storck" (JA) fait principalement de bois et de papier, vole sur 1,3 mile en ligne droite.

Le 23 août 1977, Bryan Allen, un jeune coureur cycliste et pilote de planeur nord-américain, réussit à élever le "Gossamer Condor", à la seule force de ses muscles à plus de 3 m de hauteur et ce, sur un parcours en huit de plus de 2 200 m, à l'aéroport proche de Shafter (California). Il s'agissait du premier vol à propulsion musculaire soutenu et contrôlé de l'histoire.
Il avait ainsi remporté le prix institué par l'industriel anglais, Henri Kremer, qui prescrivait de décrire en 7 minutes un "huit" entre deux marques distantes de 800 m.
Les compétiteurs tentaient de l'emporter depuis 1959.
L'engin, conçu par l'ingénieur aéronautique Paul Mac Cready, était fait de cordes de piano, de tubulures en aluminium et de feuilles transparentes de plastique; d'une envergure de 28 m., il pesait 32 kilos.

• Situation contemporaine

Les avions à propulsion musculaire restent confinés aux laboratoires universitaires et aux sites de compétitions internationales, il n'est encore nullement question d'utiliser ces engins pour des déplacements quotidiens (l'équipe du Daedalus a attendu un mois pour avoir des conditions météorologiques idéales pour entreprendre le vol de Crète à Santorin!).
 

• Réalisations
• Gossammer Condor
• Gossammer Albatros
• Monarch B
• Musculaire II
• Mic Lt Eagle
• Daedalus

Gossammer Condor

Avion conçu par Paul Mac Cready et Peter Lissamer. Le 23 août 1977, il a effectué le premier vol en huit, prescrit par le Prix Kremer, pendant 7 min. 27 sec. à 13 km/h. Sa structure de tubes en aluminium était recouverte de plastique mylar.

Gossammer Albatros

Autre avion conçu par Paul Mac Cready. Il a traversé la Manche en juillet 1979, piloté par le cycliste Bryan Allen durant 2 h 49 minutes. Son envergure est de 30 m et son poids de 30 kg. Il est fait de fibre de carbone renforcé par des tubes de plastique, du styrofoam et mylar.
Photos de la Nasa

Monarch B

Avion du MIT qui a volé à du 22 mph en 1984 à la Kremer World Speed Competition.

Musculaire II

Avion conçu par Gunther Rochelt. Il a atteint 44 km/h lors d'une course de vitesse de 2 heures au Championat Kremer en 1985.

Mic Lt Eagle

Avion conçu par le MIT. En 1987, une dame l'a piloté pendant 37 heures à 15 km/h.

Daedalus


Photo de la Nasa

(d'après le "Guardian" du 20 février 1996)
Avion conçu par le MIT. En 1988, il vola de la Crète à Santorin (118 km), dans la mer Egée, à la vitesse moyenne de 30 km/h et cela pendant 4 h.
Les ailes sont faites de styrofoam et balsa avec une toile de mylar et une barre principale de fibre de carbone. Leur surface est de 31 m2 et leur envergure de 34 m.
Cette aile très ample permet de décoller à 6,4 km/h, mais l'avion balloterait au vent le plus faible. Ainsi, l'équipe du Daedalus a dû attendre un mois en Crète avant de pouvoir entreprendre le vol dans de bonnes conditions éoliennes. L'axe de la queue est également fait de fibre de carbone.
A vide, l'avion pèse 32 kg.
Autres photos de la Nasa

Pour en savoir plus:

• Personnes-ressource et associations

AeroVironment Inc.
Paul B. Mac Cready
222, East Hungtington Drive
Monrovia California 91016
 http://www.aerovironment.com/

Japan International Birdman Rally Secretariat
Organise fréquemment des compétitions
2-2-33 Shiromi, Chuo-ku
Osaka Japan 540
 

• Liens sur la "toile"

Nihon University Aero Student Group
 

• Liens dans Ecotopie

véhicules à propulsion musculaire - avions à propulsion solaire

Paul De Neyer, juin 1999.

Envoi à Ecotopie